Stand Up Fête son Anniversaire avec une Exposition de Photos Saisissantes
Le programme HEC Stand Up a célébré son 10e anniversaire en invitant le photographe Steve Fiehl (H88) à réaliser une série de portraits de femmes dont le passage à HEC les a aidées à lancer leur carrière entrepreneuriale. Le résultat a été dévoilé au Hall d'honneur de l'école début mai : 16 photos couleur majestueuses mettant en avant autant d'entrepreneuses. Elles révèlent leurs doutes, leurs envies, leur courage et leur résilience à travers l'objectif de Steve Fiehl. Entretien avec le photographe qui a renoncé à une carrière commerciale prometteuse pour se consacrer à sa passion artistique.
Fatoumata Kebe
"J’ai toujours été intéressé par la résilience ". Le mot revient régulièrement dans un échange d'une demi-heure avec Steve Fiehl lors du vernissage de son exposition le 10 mai 2023. C'est par une journée de printemps pluvieuse qu'une cinquantaine de personnes se rassemblent dans le hall caverneux. Ainsi un mélange hétéroclite de membres du personnel d'HEC, d'anciens étudiants et participantes actuelles du programme HEC Stand Up, mais aussi l'ancienne ministre chargée de l'égalité entre les femmes et les hommes Elisabeth Morano, des représentants du Centre d'innovation et d'entrepreneuriat d'HEC et le doyen de l'école, Eloïc Peyrache, ont pu profiter des festivités. "Les personnes ayant des expériences de vie difficiles m'ont toujours beaucoup appris", déclare sur place l'ancien entrepreneur Steve Fiehl. "Ma photographie est une tentative de rendre hommage à leur vulnérabilité, à leur héritage et, oui, à leur défi. Elles ont tant à nous apprendre ».
Difficile d'imaginer que Fiehl a beaucoup à apprendre. Le photographe à lunettes a d'abord connu les hauts et les bas d'une carrière entrepreneuriale marquée par le succès pionnier de la plateforme CrossKnowledge qu'il a cofondée - une solution éducative qui a révolutionné l'apprentissage mixte (blended learning) dans les années 2000, tant en France qu'aux États-Unis. La plateforme d'éducation en ligne a ensuite muté en entreprise, employant 400 personnes dans 10 pays avant que Steve Fiehl ne démissionne à New York en 2018 pour suivre son ancienne passion pour les arts visuels. Dans le cadre de son cours de photo qu'il a suivi pendant un an au célèbre International Center for Photography, Fiehl a entamé un projet "people & places" à la Bowery Mission de Manhattan. "Il s'agit d'un centre fermé qui aide les sans-abris à se remettre sur pied après des années de toxicomanie. Ils ont toujours refusé l'entrée des caméras, mais ils ont vu ce drôle de Français qui promettait de rester trois mois pour raconter leur histoire et ils ont dit, bon, d'accord". Le résultat ? 18 mois d'initiation à la Mission, avec trois à quatre jours de présence sur place par semaine. Cela a donné lieu à une série d'expositions d'expositions, un témoignage poignant en noir et blanc des difficultés de la vie dans la rue. Mais pourquoi avoir choisi de ne pas photographier cela en couleur ? Fiehl rit : "Je vais vous confier un secret : je suis daltonien ! L'exposition d'aujourd'hui est la toute première pour laquelle j'opte pour la couleur".
Steve Fiehl and Eloïc Peyrache © Daniel Brown
Pourtant, les 16 photos qui nous entourent dégagent une forme de vie et d'intensité que la couleur ne fait que renforcer : "Vous avez raison", admet Fiehl. "Jusqu'à présent, j'ai été attiré par les gens au bas de l'échelle sociale, désespérés mais qui, d'une certaine manière, défient les pires conditions sociales. Le noir et blanc renforce donc ces traits. Cela n'aurait pas été le cas avec ces femmes qui ont résisté et transformé leur vulnérabilité en force. Elles dégagent une énergie, ce sont des leaders qui font ce dont elles ont toujours rêvé". Pourtant, Fiehl reste fidèle à sa quête de profondeur : "Je voulais quelque chose qui ne soit pas corporatif, alors nous avons exploré leurs convictions profondes, leurs doutes, leur colère, leurs énergies négatives aussi. Nous avons discuté des énormes défis qu'elles ont dû relever pour atteindre leurs objectifs. Et mes photos ont essayé de refléter cette profondeur".
C'est ainsi que l'on retrouve le regard tranché de Fatoumata Kebe, l'entrepreneuse à l'affiche de l'exposition, qui fixe l'objectif avec intensité et une certaine mélancolie, une lueur jaune éthérée derrière elle. La cofondatrice de Beauté Inée a bénéficié du programme Start Up d'HEC pour développer un institut virtuel pionnier pour les problèmes dermatologiques. Il y a la posture de défi de Djihene Abdellilah, ancienne championne du monde de grappling (lutte au sol), dont le regard révèle une ténacité qui l'a aidée à surmonter les innombrables défis que la vie lui a lancée sur le chemin de la fondation de Djihene Academy. La devise de son institution reflète cette détermination : "Soit vous restez ici et vous pleurez, soit vous redescendez et vous obtenez ce que vous êtes venu chercher." Tournons nous à présent vers le regard sérieux de Veena Subarayadu, dont l'attitude sans faille l'a aidée à créer Kissy Pop Up, une entreprise de cosmétiques ayuverdiques qui reflète son héritage mauricien.
Entrepreneuses à succès devant leurs portraits © Daniel Brown
Ces photographies dessinent un parcours à travers les histoires cachées de ces femmes à travers leurs regards, leurs gestes, leurs postures. Fiehl précise : "Je leur ai demandé de voyager au plus profond d'elles-mêmes, dans des histoires souvent très difficiles. C'est un voyage psychologique qui peut unifier les aspects positifs et négatifs. Pour moi, il s'agit d'un tremplin fondamental pour devenir un leader. En un mot, si vous voulez donner le meilleur de vous-même et diriger les gens, vous devez reconnaître vos faiblesses. Ce n'est qu'à ce moment-là que les gens vous suivent". Le photographe, qui continue d'être un investisseur "business angel" pour une demi-douzaine de start-ups, dit avoir puisé une grande partie de son inspiration dans la programmation neurolinguistique (PNL), un concept né en Californie dans les années 1970.
Steve Fiehl and Eloïc Peyrache © Daniel Brown
"Ces magnifiques portraits sont à l'image des centaines de femmes que le programme HEC Stand Up accompagne depuis une dizaine d'années", note le doyen et directeur général d'HEC Paris, Eloïc Peyrache, lors de l'inauguration. "Je ne peux qu'être subjugué et admiratif de leurs parcours professionnels. Ces 16 portraits sont un hommage à leur courage, à leur détermination et à leur ambition", ajoute-t-il en rappelant que le programme est passé de l'aide à une dizaine de personnes à l'accompagnement de centaines de femmes.
Peyrache et Fiehl se connaissent depuis des décennies, depuis Grenoble où ils ont collaboré ensemble sur le projet CrossKnowledge. "Eloïc et moi parlons depuis quelques années déjà d'accroître l'exposition à l'art sur le campus", explique M. Fiehl. "En septembre dernier, cela s'est concrétisé. Le 10e anniversaire de Stand Up nous a donné l'idée d'un projet commun à impact social. Eloïc m'a fait part de son désir d'amener l'art sur le campus et d'ouvrir le cœur et l'esprit des étudiants et étudiantes. J'en ai discuté avec Emma France (la directrice des programmes d'entrepreneuriat d'impact à HEC Paris, ndlr) et il m'a semblé naturel de travailler sur ces femmes entrepreneuses remarquables, pour marquer ainsi l'anniversaire de ce programme HEC."
Les séances d'une demi-heure dans le studio de Fiehl ont rendu les portraits intimes et lumineux. Il utilise un Fuji GFX, un appareil photo connu pour ses excellentes optiques. "L'intensité des séances était allégée par de la musique à leur goût. Parfois, c'était leur pays d'origine, l'Afrique du Nord ou de l'Ouest, parfois c'était de la musique de danse pour aller encore plus loin, comme une transe." Et l'impact sur les femmes elles-mêmes ? "J'en suis sortie épuisée", s'amuse Djihene Abdellilah devant son portrait. "Il m'a vraiment poussée à regarder le chemin que j'ai parcouru pour arriver jusqu'ici, qui n'a pas été de tout repos. Originaire d'une région rurale isolée de France, j'ai toujours rêvé d'accéder à HEC. Cette photo est donc une sorte de consécration du long chemin que j'ai parcouru."
Veena Subarayadu insiste sur l'aspect thérapeutique positif de sa séance photo : "Il vous donne la confiance nécessaire pour baisser votre garde et raconter votre histoire avec authenticité". Elle évoque ensuite les dix semaines de Stand Up et leur impact : "Le programme a été une révélation. J'étais seule avec une vague idée de ce que je voulais. La directrice du programme, Nathalie Riond, m'a fait sortir de ma coquille. Nous avons travaillé avec une telle intensité que... Paf ! Nous l'avons fait grandir jusqu'à la marque de cosmétiques que j'ai fondée depuis."
Veena Subarayadu © Daniel Brown
Nathalie Riond a regardé ses diplômées en souriant : "Je ne les reconnais tout simplement pas sur ces photos ! Elles dégagent une telle force et une telle bienveillance à la fois. Mais toutes mes étudiantes sont ainsi. Pour moi, elles incarnent le pouvoir des femmes. Je suis convaincue qu'elles tiennent le monde dans la paume de leurs mains".
Steve Fiehl poursuit son exploration de la force dans la vulnérabilité avec une série de photographies de patients en fin de vie dans des hôpitaux français, intitulée "Passeurs". Découvrez le portfolio ici: https://stevefiehlphotography.fr/passeurs/