Michel Safars : Un pilier de l'entrepreneuriat et de l'innovation à HEC Paris
The HEC Paris Innovation & Entrepreneurship Institute may have been recently established, but some people have been engaged in entrepreneurship at HEC Paris way before its inception. Michel Safars is one of these people. Closely involved in both entrepreneurship and deep tech within the school since 2002, he is considered as one of the pillars of the entrepreneurship and innovation ecosystem at HEC Paris. This month, during the commencement ceremony, he was even awarded the Pierre Vernimmen BNP Paribas Teaching Award 2024 for his exceptional engagement with students in the fields of entrepreneurship and deep tech. A 1995 alumnus, a serial entrepreneur and the Academic Director of the MBA Entrepreneurship Track for the last 20 years, we interviewed Michel Safars, HEC Paris Professor of Strategy and Business Policy, to gain his perspective on what teaching entrepreneurship is all about.
Jean-Luc Allavena, co-fondateur du HEC Paris Entrepreneurship Lab, et le professeur Michel Safars de HEC Paris. [Le HEC Paris Entrepreneurship Lab (eLAB) a été co-fondé par Pascal Cagni (son initiateur), Jean-Luc Allavena et Pascal de Jenlis—tous trois sont de grands donateurs de la Fondation HEC.]
Quelle est votre expertise et qu'aimez-vous apporter à votre enseignement ?
Je suis entrepreneur depuis l'âge de 24 ans et ai accompagné de nombreux professionnels et PDG. Bien que ma spécialité soit l'entrepreneuriat, ma véritable passion réside dans l'accompagnement des étudiants pour qu'ils apprennent et grandissent en enseignant ce qu'on ne trouve pas facilement dans les livres. C'est pourquoi j'enseigne aussi la prise de décision et les compétences non techniques. La dynamique des gens travaillant ensemble m'intéresse profondément parce qu'il est assez facile d'améliorer les interactions. La conscience de soi et la compréhension de leurs motivations à devenir entrepreneurs sont également cruciales. Une partie de mon enseignement consiste aussi à faire comprendre aux étudiants que l'entrepreneuriat n'est pas seulement une question de compétences techniques.
Comment les incitez-vous à répondre à ces questions ?
Au début de mes cours, j'aime demander aux étudiants : "Qui veut être entrepreneur ?" La plupart lèvent la main, mais je sais que beaucoup ne sont pas là par véritable désir d'être entrepreneurs. Puis je demande : "Qui veut échapper aux grandes entreprises parce qu'ils en ont assez d'être un simple rouage dans la machine ?" Environ deux tiers lèvent la main et admettent : "Vous avez raison, nous voulons avoir notre propre vie, changer le monde et échapper aux contraintes d'un grand système qui ne répond pas à nos attentes." Même s'ils réussissent et gagnent de l'argent, ils veulent le faire à leurs propres conditions.
Donc, la vraie question sur l'entrepreneuriat est la suivante : "Voulez-vous vraiment être entrepreneur parce que cela résonne en vous, ou parce que les autres alternatives ne répondent pas à vos attentes ?" Nous approfondissons ce sujet, et certains étudiants réalisent rapidement que l'entrepreneuriat n'est peut-être pas le bon chemin pour eux. Nous discutons aussi s'ils souhaitent être entrepreneurs ou co-fondateurs maintenant ou plus tard, s'il vaut mieux viser un rôle de PDG dans une startup, ou un poste de cadre dirigeant pour réduire le stress et les responsabilités pour une première expérience entrepreneuriale. Ou même travailler avec des startups plutôt que dans l'une d'entre elles.
En fin de compte, de nombreux étudiants ne savent pas ce qu'ils veulent après leur MBA. C'est un peu comme leur première transition de vie adulte, et l'entrepreneuriat devient juste un chapitre dans leur histoire de vie plus large.
Vous avez parlé plus tôt de ‘choses que l'on ne trouve pas dans les livres’. Y a-t-il des livres que vous recommandez systématiquement à vos étudiants ?
"The Startup Owner's Manual" et "The Four Steps to the Epiphany: Successful Strategies for Startups That Win" de Steve Blank, sont des livres indispensables. Blank est un écrivain remarquable. Même si certains aspects de ces livres peuvent être un peu dépassés, ils offrent toujours un résumé précieux des compétences techniques clés. De plus, "Disciplined Entrepreneurship : 24 Steps to Success!" de Bill Aulet est également vivement recommandé.
Personnellement, je suis passionné par les techniques de développement des compétences non techniques. J'utilise fréquemment le Process Communication Model pour prévenir les crises humaines et éviter les conflits. En particulier dans mon enseignement mais aussi lorsque je coach des entrepreneurs réels. Après tout, une part importante de l'entrepreneuriat consiste à éviter les conflits et à construire une équipe cohérente.
Pourquoi est-il si important de s'assurer que les gens sont alignés dans une startup ?
Tout ce qui est intuitif est en quelque sorte facile car cela nous semble « logique ». Cependant, face à des tâches non intuitives voire contre-intuitives, des défis apparaissent. Beaucoup pensent à tort que tout le monde est similaire à eux et interagira de manière familière. Cette hypothèse peut mener à des malentendus ou désaccords. Il ne faut pas oublier qu'environ 95 % de nos étudiants en MBA sont internationaux, leurs styles d'interaction et perceptions de l'entrepreneuriat varient. Ce qu'ils apprennent ici peut être appliqué globalement.
Par exemple, lors d'un cours pour des étudiants en MBA à l'université Torcuato Di Tella de Buenos Aires, un étudiant a remarqué qu'ils n'avaient presque pas de capital-risqueurs (VC) en Argentine. J'ai demandé comment ils abordaient l'entrepreneuriat. Il a répondu : "Nous ne pratiquons tout simplement pas l'entrepreneuriat de cette manière; notre ambition est d'avoir une petite entreprise mais très efficace, obtenir de l'autonomie et réussir quand même."
Avez-vous remarqué des changements majeurs au fil du temps en termes d’attentes ou de comportements des étudiants ?
Bien sûr, le monde a changé de manière radicale ! Les ambitions des étudiants varient : quand le marché offre moins d'opportunités de lever des fonds, ils tendent vers le conseil ou la finance, et vice versa. Concernant la création de startups, une tendance très intéressante et croissante est l'Entrepreneuriat par Acquisition (ETA). Une de ses variantes est le Search Funds. Cette forme d'entrepreneuriat est particulièrement populaire parmi les étudiants en MBA et Executive MBA, car elle correspond bien à leurs profils et offre un mentorat solide. Par conséquent, je mets en place une pratique à HEC Paris pour soutenir les nombreux étudiants intéressés et leur club dédié au sein de l'école.
En termes de secteurs, l’entrepreneuriat social, l’entrepreneuriat solidaire et l’éthique ont pris une importance significative. Cependant, le désir de succès rapide reste fort. Ce qui est particulièrement intéressant dans la filière MBA Entrepreneurship, c'est que de nombreux étudiants s'inscrivent non pas pour créer immédiatement une entreprise, mais pour d'abord acquérir une compréhension globale de l'entrepreneuriat. Comme je l'ai mentionné plus tôt, certains deviendront entrepreneurs, mais la majorité ne suit pas ce chemin immédiatement. Au lieu de cela, ils travaillent souvent dans de grandes entreprises internationales, des sociétés de capital-risque ou des groupes de conseil, s'engageant dans l'entrepreneuriat sous différentes perspectives.
Personnellement, je les encourage à viser des postes de direction, mais pas nécessairement à prétendre immédiatement à un rôle de PDG. De cette façon, ils apprennent en faisant, réduisent leurs risques personnels et calment leur sens de l'urgence de devenir "riches et célèbres", leur permettant d'ajuster leurs objectifs, motivations et développer leurs capacités.
Vous avez joué un rôle clé dans la liaison entre hec paris et le cluster de paris saclay. Pouvez-vous expliquer comment et pourquoi vous avez facilité cette collaboration ?
Depuis plus de 20 ans, le cluster Paris-Saclay accueille un incubateur appelé IncubAlliance. J'y suis impliqué depuis sa création et siège maintenant à son conseil d'administration, représentant HEC Paris. Cet incubateur est dédié à la Deep Tech au sein du hub Paris-Saclay, qui comprend de nombreuses écoles, institutions de recherche publique et un réseau dense d'entreprises et d'acteurs. Une partie de mon expertise réside dans la compréhension du fonctionnement de la Deep Tech et la connexion de ces laboratoires avec l'écosystème entrepreneurial. En conséquence, j'ai souvent des étudiants de la filière MBA Entrepreneurship travaillant sur des projets Deep Tech.
Cette connexion entre HEC Paris et l'Université Paris-Saclay ainsi que l'Institut Polytechnique de Paris est solide, comme en témoigne l'événement annuel Paris Saclay SPRING.
Pour en savoir plus sur Michel Safars, visitez sa biographie.
La spécialisation en entrepreneuriat du MBA de HEC Paris est conçue pour ceux qui souhaitent maîtriser l'art de la création et de la croissance des entreprises. Explorez le monde dynamique de l'entrepreneuriat et posez les bases de votre succès entrepreneurial.
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