Transformer l'économie pour l'Anthropocène : 7 leçons fondamentales pour les étudiants d'aujourd'hui et les leaders de demain

Comment repenser nos systèmes économiques et le rôle de l’entreprise dans le cadre des limites planétaires ? C’est la question qui sous-tend le cours fondamental de François Gemenne sur les enjeux planétaire dont la conférence introductive avait lieu le 29 août. Pour cette rentrée 2024, le premier cours des nouveaux étudiants de la Grande école – Master in management (L3) était un appel à la prise de conscience des responsabilités individuelles et collectives face aux défis climatiques, écologiques, économiques et sociaux les plus pressants. François Gemenne propose également les leviers pour impulser le changement. 

Professeur d’économie à HEC Paris, Directeur académique du Master in Sustainability and Social Innovation, François Gemenne est aussi l’auteur principal du 6ème rapport du GIEC. 

Son cours dispensé à tous les étudiants de la Grande école dans le cadre du Parcours engagement, se situe au cœur des questionnements qui traversent la société quant à la transformation de nos modèles économiques et de leurs fondements politiques. En abordant à la fois le climat, la biodiversité, les migrations, la croissance, la justice, la gouvernance mondiale ou les politiques d'adaptation au changement climatique, cet enseignement vise à donner un cadre de pensée et d’action aux étudiants avant de recevoir leurs cours fondamentaux en management, qui eux-mêmes sont traversés par ces enjeux. Il offre des outils pour explorer comment l'économie et les entreprises peuvent s'adapter à ces transformations.

« Non seulement votre génération va être confrontée aux conséquences du changement climatique, mais elle aura également la tâche de résoudre ces problèmes, car nous luttons aussi contre le temps. C’est une tâche qui peut paraître gigantesque, écrasante, et qui peut évidemment être source d’anxiété. Nous en sommes tous bien conscients ici, à HEC. L’enjeu de ce cours est de vous donner les moyens de résoudre ces problèmes. »

Voici les principaux sujets qu’il a développé lors de sa conférence du 29 août 2024 dans le hall d’honneur du campus d’HEC.

L’Anthropocène comme cadre de réflexion

Bien qu’officiellement rejeté en mars 2024 par un comité de chercheurs en géologie et en stratigraphie comme une nouvelle époque officielle dans la chronologie de la Terre, l’Anthropocène, est un concept qui désigne une nouvelle ère géologique marquée par l’impact déterminant des activités humaines sur la planète. Pour François Gemenne, au-delà du cadre théorique, l’Anthropocène est une réalité tangible qui modifie la manière dont nous devons aborder l’économie. 

Pour lui, cette ère géologique doit devenir une invitation à l’action collective, en encourageant la coopération internationale, l'innovation technologique et une gouvernance mondiale renforcée. Il a insisté sur l’urgence de repenser nos systèmes économiques pour les rendre plus résilients face aux crises écologiques à venir. Il s’agit d’aller vers un mode de développement régénératif, où l’économie fonctionne en harmonie avec la nature plutôt que contre elle.

Saisir la transformation en profondeur de l'économie comme une opportunité 

Pour François Gemenne la transition écologique ne pourra se contenter de simples ajustements mineurs. Il a expliqué que les crises environnementales actuelles – du changement climatique à la perte de biodiversité – nécessitent une réforme complète des systèmes économiques mondiaux. Il s'agit d’aller au-delà des réformes superficielles et de penser une transformation radicale des modes de production, de consommation et de distribution des richesses. Cette transition ne doit pas être perçue comme une contrainte, mais comme une opportunité de repenser l'économie de manière à la rendre plus résiliente, inclusive, et régénérative.

La responsabilité des entreprises au-delà de la RSE

Gemenne a mis en avant le rôle central que doivent jouer les entreprises dans la transition vers une économie durable, soulignant que la simple quête de profit ne peut plus être la seule finalité. Il a appelé à une réinvention du capitalisme, dans laquelle les entreprises intègrent pleinement les impératifs environnementaux et sociaux dans leur stratégie et business modèles. 

Pour François Gemenne, la responsabilité des entreprises ne se limite pas à réduire leur empreinte carbone ou à adopter des politiques RSE (Responsabilité Sociétale des Entreprises) superficielles, mais implique une transformation profonde de leurs opérations, de leurs chaînes de valeur et de leurs relations avec les parties prenantes.

Migrations et croissance économique

Pour François Gemenne les mouvements migratoires, souvent perçus de manière négative, doivent en réalité être considérés comme un facteur de dynamisme économique et d'innovation. Face aux impacts des crises écologiques, de nombreuses populations seront contraintes de migrer. 

Il a insisté sur le fait que les migrations ne sont pas seulement une conséquence des changements climatiques, mais peuvent aussi représenter une réponse adaptative. Il a plaidé pour des politiques migratoires repensées, permettant aux économies de tirer parti du potentiel des migrants et soutenant ainsi une croissance durable.

La justice climatique

François Gemenne a insisté sur la disproportion des impacts du changement climatique, qui touchent principalement les pays les plus vulnérables, souvent ceux qui ont le moins contribué aux émissions de gaz à effet de serre. Il a plaidé pour une répartition équitable des responsabilités, appelant les nations industrialisées à renforcer leurs efforts pour soutenir les pays en développement à travers des mesures financières et techniques. 

Il a également souligné que la justice climatique concerne également les inégalités internes, où les populations les plus précaires sont souvent les plus exposées aux risques environnementaux. Une transformation systémique des politiques publiques est ainsi nécessaire pour garantir une transition juste, tenant compte à la fois des dimensions sociales et environnementales.

Des étudiants et futurs leaders, acteurs du changement

S’adressant aux étudiants, en tant que futurs leaders, François Gemenne a insisté sur le rôle crucial des dirigeants d’entreprise dans la transition vers une économie durable, les invitant à adopter un leadership éclairé, conscient des enjeux climatiques et sociaux. Des leaders capables de repenser les modèles économiques actuels et d’adopter des approches innovantes, tenant compte des impératifs écologiques et sociaux.

Il a encouragé les étudiants d'HEC à s’investir dès aujourd’hui activement dans la transition écologique, sans attendre d’occuper des positions de pouvoir pour agir. Rejoindre ou lancer des projets entrepreneuriaux axés sur la durabilité, influencer leurs entreprises lors de stages ou de premières expériences professionnelles, participer à des mouvements citoyens : cette proactivité, a-t-il affirmé, est cruciale pour impulser le changement.